Heading for the Light — песня британско-американской супергруппы Traveling Wilburys с их альбома 1988 года Traveling Wilburys Vol. 1. Она была написана в основном Джорджем Харрисоном, но авторство приписано всем пяти участникам коллектива. Харрисон исполняет эту песню вместе с Джеффом Линном, который также выступил сопродюсером трека и вместе с Харрисоном сформулировал идею создания группы. Композиция была выпущена как промосингл в Соединенных Штатах, где достигла 7-го места в рок-чарте Billboard Album Rock Tracks. Коммерческий релиз сингла состоялся в Австралии в 1989 году, где он занял 88-е место в национальном сингловом чарте ARIA.
Текст повествует о возвращении лирического героя на верный путь после периода смятения и сомнений. По интерпретации некоторых биографов Харрисона, Heading for the Light отражает его вновь обретенную духовную цель и восстановление связи с божеством. Это энергичный рок-трек, в записи которого звучат саксофонные соло в исполнении Джима Хорна, перекликающиеся со звучанием сольного альбома Харрисона 1987 года Cloud Nine, который также был спродюсирован при участии Линна. В рецензиях эту песню часто рассматривают как отражение уверенности Джорджа Харрисона в период его успешного возвращения к созданию музыки в конце 1980-х годов — сначала в качестве сольного артиста, а затем как фактического лидера Traveling Wilburys.
Джордж Харрисон и Джефф Линн впервые обсудили идею создания Traveling Wilburys в начале 1987 года, во время записи альбома Cloud Nine, первого за пять лет альбома Харрисона. Когда Харрисон предложил собрать свою "идеальную" группу, Линн назвал Роя Орбисона в качестве потенциального участника, а первым выбором Харрисона стал Боб Дилан. Позже Линн говорил, что хотя и думал, будто Харрисон "просто шутит", "с Джорджем могло случиться что угодно, его все любили". Дуэт придумал термин "wilbury" в ответ на технические огрехи во время записи, которые приходилось "закапывать" (to bury) в миксе. В апреле 1988 года, после того как лейбл Warner Bros. Records попросил Харрисона о дополнительном треке для европейского релиза сингла This Is Love, он и Линн вместе с Диланом, Орбисоном и Томом Петти в срочном порядке записали Handle with Care. В Warner Bros. сочли песню слишком хорошей для такого ограниченного релиза. Председатель компании Мо Остин, напротив, предложил Харрисону наконец собрать группу, о которой он так долго говорил, и записать целый альбом.
Группа отвела десять дней на сочинение и первоначальную запись оставшихся песен для Traveling Wilburys Vol. 1, что было связано с графиком Дилана, готовившегося к возобновлению концертной деятельности, и туром Орбисона. Песни создавались всеми участниками на равных творческих началах, часто отталкиваясь от первоначальной идеи кого-то из них. Линн вспоминал, что сочинение и первоначальная запись каждой песни укладывались в один день. Харрисон написал Heading for the Light — песню, знаменующую его выход из тёмной полосы — при активном соавторстве Линна. Петти вспоминал, что Харрисон был чрезвычайно уверен в себе после успеха Cloud Nine, а для него самого участие в Wilburys и, в частности, новая дружба с Харрисоном и Линном стали целительной средой после того, как поджигатели уничтожили его дом вместе с домом его семьи в 1987 году. По словам Харрисона, хотя он и надеялся собрать группу со всеми этими участниками, "история с Wilburys случилась просто по волшебству, просто по стечению обстоятельств. Может, в ту ночь была полная луна... И это была такая маленькая магическая штука, правда".
По мнению автора Яна Инглиса, несмотря на то, что песни Wilburys приписаны всем пяти участникам, Heading for the Light, как и синглы группы Handle with Care и End of the Line, несет на себе "характерный музыкальный и вокальный почерк Харрисона". Автор Саймон Ленг также рассматривает её как "очевидную песню Харрисона" в её музыкальных и лирических темах. Композиция написана в тональности си мажор. Размер на протяжении всего произведения — 4/4, с быстрым шаффловым ритмом. Ленг описывает песню как "зажигательный рок-н-ролл" и сравнивает её музыкальную форму с формой песни All Those Years Ago — трибьютом Харрисона 1981 года, посвящённым Джону Леннону. По мнению Инглиса, её восходящая мелодия представляет собой "более зрелую" версию композиции Харрисона 1966 года I Want to Tell You. В куплетах используется последовательность аккордов: си мажор, до-диез мажор, ми минор и фа-диез мажор. В девятитактовом бридже, который появляется в песне дважды, используются аккорды соль-диез минор, фа-диез мажор, ми мажор и си мажор, после чего секция возвращается к куплету через аккорд до-диез септаккорд.
Текст передает облегчение певца, вернувшегося на путь просветления после периода сомнений и смятения. Теолог Дейл Эллисон утверждает, что песня служит разрешением для Fish on the Sand — трека с Cloud Nine, в котором Харрисон признается в религиозных сомнениях. В Heading for the Light он поет о том, что был "грустным и одиноким", "потерянным в ночи" и "на краю", скитаясь без цели и не в силах узреть своё божество. Согласно интерпретации Эллисона, повествовательный эффект этих и других лирических образов "таков, словно он на исповеди, а мы — его духовник". По мнению Ленга, отсылки Харрисона к своему прошлому — это размышления о "его тяготах в качестве звезды, пресыщении славой и богатством... и взлётах и падениях его карьеры". В противоположность этому, его настоящее изображено свободным от прошлых невзгод; он поёт, что "все мои мечты сбываются" и что, сосредоточившись на "солнце впереди", "ничто не стоит на пути, чтобы остановить меня, идущего к свету".
Traveling Wilburys записали базовый трек для Heading for the Light в период с 7 по 16 мая 1988 года в импровизированной студии в доме Дэвида А. Стюарта в Лос-Анджелесе. Основные партии для всех песен альбома, записанные на кухне, обычно включали в себя пятерых участников группы, играющих на акустических ритм-гитарах, в сопровождении драм-машины Oberheim DMX. Затем Джим Келтнер, принявший псевдоним Бастер Сайдбери в соответствии с образами Wilburys пятерых участников, наложил на записи партии ударных.
Как продюсеры группы, Харрисон и Линн завершили работу над альбомом во время второго этапа сессий, проходивших в студии Харрисона Фрайар Парк в Хенли в Англии. В документальном фильме 2007 года о создании Vol. 1, включенном в бокс-сет The Traveling Wilburys Collection, Heading for the Light звучит на кадрах, где Харрисон и Линн покидают Лос-Анджелес, и Линн вспоминает, как они обсуждали идеи по превращению базовых треков "в полноценные записи" во время полета. По описанию Петти, именно тогда песни "ожили", когда к ним добавились музыкальные аранжировки. На сессиях в Фрайар Парк свой вклад внесли саксофонист Джим Хорн, перкуссионист Рэй Купер и Келтнер, все трое из которых входили в основной состав музыкантов на альбоме Cloud Nine. По описанию Ленга, аранжировка песни включает "риффующие" соло-гитарные партии Харрисона, "эфирный" бэк-вокал Орбисона и игру на саксофоне в стиле "рок-н-ролл" от Хорна.
Запись включает ложное завершение, после которого песня возвращается с дополнительным соло Хорна. Авторы Чип Мадингер и Марк Истер описывают готовый трек как "искрящийся" и песню, которая могла бы "комфортно разместиться" на Cloud Nine. Соглашаясь с последним утверждением, автор Эллиот Хантли называет Heading for the Light "ещё одним насыщенным хуками R&B-блицкригом, буквально пропитанным игрой на саксофоне Джима Хорна".
Traveling Wilburys Vol. 1 был выпущен 18 октября 1988 года. Хотя Wilburys рассматривались в основном как проект Харрисона, все участники стремились сохранить коллективную идентичность. Вместо использования его лейбла Dark Horse они выпустили альбом на новом импринте Warner Bros. — Wilbury Records. Heading for the Light была расположена вторым треком на второй стороне пластинки и кассеты, между Congratulations, написанной в основном Диланом, и Margarita, созданной в результате полного группового сотрудничества. В своем комментарии к альбому биограф Орбисона Эллис Амберн заявил, что с песней Харрисона Vol. 1 "совершает желанный поворот к духовной силе". Все песни были приписаны пятерым участникам группы, хотя распределение прав на издательство для каждой композиции отражало её основного автора. В случае с Heading for the Light, как и с Handle with Care и End of the Line, песня была закреплена за Харрисоном и его издательской компанией Ganga.
Альбом имел коммерческий успех и получил признание критиков, подтвердив возвращение Харрисона. В дополнение к приему, оказанному Cloud Nine, он обеспечил ему статус самого успешного из бывших Beatles к концу 1980-х годов, позицию, которую с 1974 года занимал Пол Маккартни. Автор Гэри Тилери ссылается на уверенность, выраженную в тексте Heading for the Light, как на свидетельство того, что Харрисон завершил десятилетие вновь "уверенный в своих достижениях, своем творчестве и своей вере". Песня рассматривалась для коммерческого релиза в США в качестве сингла, но была выпущена только как промосингл. Она достигла 7-го места в радиочарте Billboard Album Rock Tracks.
В современном обзоре для Rolling Stone Дэвид Уайлд заявил, что Traveling Wilburys Vol. 1 стал "ещё одним доказательством полного возвращения Харрисона в форму" и добавил: "На протяжении всего альбома Харрисон не только звучит прекрасно, он также звучит счастливым, в восторге от того, что снова играет с остроумной, замечательной группой". Тот же журнал включил альбом в свой список 100 лучших альбомов 1980-х, где его редакторы написали: "Heading for the Light, Not Alone Any More и Handle With Care предлагают идеалистические, романтические послания от братства седобородых рокеров. 'Ну, всё в порядке, кататься по ветерку/Ну, всё в порядке, если живешь жизнью, которая тебе по душе', — говорится в первой строке End of the Line. Это действительно утешительная мысль, особенно когда напряженные, конформистские восьмидесятые подходят к концу".
Рецензируя бокс-сет 2007 года в журнале Exclaim!, Виш Кханна отметил, что, несмотря на склонность Линна к "глянцевой" продукции, "оригинальные записи поразительно хорошо держатся", и Харрисон "в отличной форме" в Heading for the Light. Терри Лоусон из Detroit Free Press написал, что бокс-сет Wilburys "содержит некоторые из лучших работ, когда-либо созданных этими бодрыми и крепкими парнями: от демонстрации вокального мастерства Орбисона в Not Alone Any More до духовно возвышающей Heading for the Light Харрисона и великолепной баллады о расставании Дилана Congratulations". В своей рецензии для Noise to Signal Фил Рид также признал этот трек "одной из лучших песен" в карьере Харрисона.
Ян Инглис описывает Heading for the Light как "самую радостную на сегодняшний день историю Харрисона о духовном путешествии, которое спасло его от отчаяния" и ставит её в один ряд с Handle with Care как песни, "наполненные непритворным удовольствием, которое идеально передано в светлом, гибком вокале Харрисона". Он также подчеркивает "парящую мелодию" и "бурлящую продюсерскую работу" песни, говоря, что эти элементы создают "захватывающий трек, который прославляет его нынешнюю жизнь, а не сожалеет о прошлом". Саймон Ленг рассматривает её как "самое воодушевляющее повествование Харрисона о его духовных поисках". Он говорит, что она могла бы стать "достойным треком для Cloud Nine" и "довольно откровенна в своем значении, но настолько полна духа, что большинству слушателей было бы всё равно".
