Free as a Bird — это сингл, выпущенный в декабре 1995 года английской рок-группой The Beatles. Песня была первоначально написана и записана в 1977 году Джоном Ленноном в качестве домашнего демо. В 1995 году, спустя 25 лет после распада группы и 15 лет после убийства Леннона, его оставшиеся в живых коллеги по группе — Пол Маккартни, Джордж Харрисон и Ринго Старр — выпустили студийную версию, включившую в себя демо-запись.
Сингл был выпущен лейблом Apple Records в рамках продвижения видеодокументального фильма The Beatles Anthology и сборника Anthology 1. Для проекта Anthology Маккартни попросил вдову Леннона, Йоко Оно, предоставить неизданный материал Леннона, к которому трое оставшихся экс-битлов могли бы добавить свои партии. Free as a Bird стала одной из трех таких песен (наряду с Real Love и, спустя десятилетия, Now and Then), для которых Маккартни, Харрисон и Старр добавили дополнительные инструменты, вокал и аранжировки. Сопродюсером выступил Джефф Линн, ранее работавший с Харрисоном над его альбомом Cloud Nine и в составе Traveling Wilburys.
Джордж Мартин, продюсировавший большинство записей The Beatles в 1960-х годах, отклонил приглашение продюсировать Free as a Bird из-за проблем со слухом (хотя впоследствии он все же продюсировал и руководил серией Anthology). Харрисон предложил Джеффа Линна (основателя Electric Light Orchestra и сопродюсера его альбома 1987 года Cloud Nine) в качестве продюсера, и работа началась в студии Маккартни в феврале 1994 года. Харрисон заявил о желании работать с Линном, иначе он не стал бы участвовать в проекте. Джефф Эмерик и Джон Джейкобс были выбраны звукоинженерами для записи новых треков.
Оригинальная запись 1977 года, на которой Леннон поет песню, была сделана на моно-кассету, причем вокал и фортепиано были записаны на одну дорожку. На тот момент не существовало технологии, позволяющей разделить их, поэтому Линну пришлось работать с треком, где голос и пианино были неразделимы, однако он отметил, что это пошло на пользу проекту, поскольку Леннон не только пел отдельные строки, но и играл на инструменте.
Хотя Леннон умер в 1980 году, Старр сказал, что трое оставшихся битлов договорились представлять, будто Леннон «вышел на ланч» или пошел «выпить чашку чая». Оставшиеся участники группы записали трек вокруг основной музыкальной идеи Леннона, в котором, однако, были лакуны, которые им предстояло заполнить. Некоторые аккорды были изменены, а аранжировка расширена за счет включения проигрышей для Маккартни и Харрисона, которые исполнили дополнительные вокальные партии. Харрисон сыграл соло на слайд-гитаре.
Наложения и продюсирование The Beatles были записаны в период между февралем и мартом 1994 года в домашней студии Маккартни в Сассексе, Англия. Харрисон завершил песню оммажем Джорджу Формби, североанглийскому комику, поклонниками которого были The Beatles, добавив небольшую коду с перебором на банджо-укулеле, а также архивную запись, на которой Джон Леннон говорит «turned out nice again!» (фирменную фразу Формби), проигранную задом наперед. Итоговый результат звучит как «made by John Lennon» (сделано Джоном Ленноном), что, по словам Маккартни, было случайностью и было обнаружено только после того, как оставшиеся битлы прослушали окончательный микс. Когда Старр услышал, как Маккартни и Харрисон поют гармонии, а затем и готовую песню, он сказал, что это звучит точно как они [The Beatles]. Он объяснил свой комментарий тем, что смотрел на этот проект как «посторонний». Линн ожидал, что готовый трек будет звучать как The Beatles, так как это было его предпосылкой для работы над проектом, но Харрисон добавил: «Он будет звучать как они, если это они... Он звучит как они сейчас».
Маккартни, Харрисон и Старр согласились, что процесс записи был более приятным, чем когда позже они записывали Real Love (вторую песню, выбранную для выпуска); поскольку последняя была почти полностью завершена, их вклад был минимальным, и они чувствовали себя аккомпаниаторами Леннона.
В этой песне есть интересное обратное сообщение. В самом конце песня затихает, а затем снова появляется, чтобы сыграть небольшой фрагмент на укулеле, поверх которого звучат клавишные. Во время этого фрагмента на укулеле можно услышать, как Джон Леннон произносит фразу задом наперед на отметке [4:16]. Эта фраза, если её прокрутить в прямом направлении, звучит как "It's turned out nice again" (всё вышло неплохо), что довольно безобидно. Однако, что действительно интересно, так это то, что когда фраза звучит в обратном направлении (то есть при обычном воспроизведении песни), она фактически говорит: "Made by John Lennon" (сделано Джоном Ленноном). Это звучит немного искаженно из-за эффекта обратной речи, но как только вы это слышите, становится довольно ясно. Довольно умно, учитывая, как сложно, должно быть, сделать так, чтобы фраза имела смысл как при прямом, так и при обратном воспроизведении.
Free As A Bird [Stereo Extended Video Version] - это из музыкального видео на песню. Начало содержит звук хлопающих птичьих крыльев, который длится примерно 22 секунды, после чего начинается обычная песня. В самом конце затихания песни слышен звук хлопающих в ладоши, за которым следует повторенная в обратном направлении партия укулеле с наложенными поверх клавишными.
