«Telephone Line» изначально была записана в «Musicland Studios» в Мюнхене, Германия в июле 1976 года. Эта запись была только для фоновой дорожки. Оркестр был записан позже в «De Lane Lea Studios» в Уэмбли, Англия. Непосредственно перед выпуском. Другие незначительные правки (включая приглушенное телефонное вступление) были сделаны в «Cherokee Studios» в Лос-анджелесе, Калифорния, США. Раннее рабочее название было «Bad Salad Telephone», поэтому, похоже, телефонная тема была ранней концепцией для песни.
Эффекты телефона:Телефонное вступление к песне привлекало много внимания на протяжении многих лет. В нем есть две примечательные вещи. Во-первых, слышимый тон обратного звонка, который можно услышать, ожидая, когда поднимут трубку — это североамериканский тон обратного звонка, который довольно сильно отличается от того, который можно было услышать в Великобритании в то время. Кстати, в то время группа имела гораздо больший успех в Америке, и это вдохновило их использовать североамериканское звучание, а не британское. Чтобы получить правильный звук, группа позвонила в офис в Америке, когда они знали, что никто не ответит. Скорее всего, это был офис «Jet Records» в Калифорнии, потому что часовые пояса разные от Англии или Германии до Америки, скорее всего, означали, что офисы были закрыты, когда был сделан звонок. Группа не просто записала тон и вставила его в запись, как было заявлено в некоторых интервью, а скорее они изучили звуки, а затем воссоздали их на синтезаторе. Если внимательно послушать, то они явно не совпадают.
Другая интересная часть вступления — приглушенный монофонический телефонный звук, как будто слушатель слышит голос через телефон (вступление песни). Это было очень позднее дополнение к песне. Запись была завершена, и Джефф вез пленки из Англии в Калифорнию, когда у него возникла идея добавить эффект к песне. Поэтому именно в «Cherokee Studios» в Лос-Анджелесе инженерам Дуэйну Скотту и Кевину Грею было поручено вручную добавить эффект к завершенному стерео-мастеру. Песня воспроизводится нормально до самой первой вокальной строки первого куплета, когда вступает монофонический эффект прослушивания по телефону. Это продолжается вместе с тоном обратного звонка до строки «lonely, lonely, lonely, lonely, lonely nights», когда полная стерео-версия песни медленно нарастает, а ринг-бэк останавливается. Кроме того, ринг-бэк снова слышен в середине песни, в коротком переходе после первого припева и перед третьим куплетом. В альтернативной вокальной версии, звучащей на ремастере «A New World Record» 2006 года, которая имеет незатухающую концовку, ринг-бэк-тон слышен снова, когда затихают последние ноты песни.
«Telephone Line» была выпущена как сингл «Jet UP 36254» 21 мая 1977 года в Великобритании с двумя песнями на стороне B: «Poor Boy (The Greenwood)» с альбома «Eldorado» и редактированная версия «King Of The Universe» (без части «Ocean Breakup») с альбома «On The Third Day». Это был третий сингл, выпущенный в Великобритании с альбома «A New World Record». 21 мая песня вошла в «UK Singles Chart Top 50» и достигла пика на #8 месте в течение двух непоследовательных недель 18 июня и 2 июля (опустившись на #10 место между ними) в общей сложности за 10 недель в чарте. Это девятая песня «ELO», попавшая в британский чарт синглов.
В США сингл «United Artists UA-XW 1000» был выпущен в мае 1977 года с «Poor Boy (The Greenwood)» из альбома «Eldorado» на стороне B. Это был третий сингл, выпущенный с альбома «A New World Record» в США. Он вошел в чарт «Billboard Hot 100» 11 июня 1977 года, достигнув пика на #7 месте в течение двух последовательных недель 24 сентября и 1 октября 1977 года, проведя 23 недели в чарте сингл вошел в чарт «Cash Box» 18 июня 1977 года, достиг #4 места 24 сентября 1977 года и провел 21 неделю в чарте. Это был десятый сингл «ELO» в чарте «Billboard» и их самый высокий сингл в чартах на тот момент. Сингл «Telephone Line» в Америке был выпущен как на черном, так и на зеленом виниле. Хотя издание на зеленом виниле несложно найти коллекционерам, версия на черном виниле более распространена. Также был выпущен промо-сингл. Однако, насколько известно, промо-сингл был выпущен только на зеленом виниле. И вполне возможно, что решение печатать на зеленом виниле стало причиной того, что би-сайдом сингла был выбран «Poor Boy (The Greenwood)».
«Telephone Line» — вторая по величине песня «ELO» в чартах «Billboard» (с «Don't Bring Me Down» 1979 года, занявшей первое место, заняв #4 место). Однако по некоторым меркам «Telephone Line» — самая успешная песня группы и легко превосходит успех «Don't Bring Me Down». Потому что она очень медленно поднималась в чартах и явно провела в чартах больше времени, чем любой другой сингл «ELO», потратив шестнадцать недель, чтобы достичь своего пика, проведя пять недель в первой десятке и проведя чуть более пяти месяцев в чарте. Сравните это с «Don't Bring Me Down», которой потребовалось всего шесть недель, чтобы достичь пика, проведя шесть недель в первой десятке и продержавшись три с половиной месяца в чарте. «Telephone Line» также продержалась долго после падения из чарта, продолжая держать регулярную ротацию в чартах «AOR» и «Adult Contemporary» радио в начале 1980-х годов. Фактические продажи сингла в США недоступны, поскольку записи не были обязательно обнародованы (или не были особенно точными) в 1970-х годах, однако следует отметить, что чарты «Billboard Hot 100» основывались как на продажах, так и на трансляциях по радио. Известно, что продажи превысили один миллион копий только в США.
Также следует отметить, что «Telephone Line» был последним синглом, выпущенным «A New World Record» на большинстве территорий, и имел успех в чартах, пока «Out Of The Blue» записывался, микшировался и готовился к выпуску. Фактически песня все еще была в чартах США, когда альбом «Out Of The Blue» был выпущен в октябре 1977 года. Хотя он оказался очень успешным синглом во многих территориях, «Jet» явно не ожидали, что песня будет настолько успешной, иначе они бы выпустили ее раньше. К тому времени, как она попала в чарты в Северной Америке и Новой Зеландии, было уже слишком поздно выпускать ее как сингл на других территориях и действительно хорошо ее продвигать, потому что «Out Of The Blue» уже вышел, и им пришлось продвигать альбом вместо сингла. Возможно, именно по этой причине сингл не был выпущен во многих странах, где синглы выпускались регулярно (например, в Испании и Франции).
Кроме того, «Telephone Line» стал настоящим хитом в Новой Зеландии, продержавшись на первом месте в течение шести недель с 24 сентября по 5 ноября 1977 года (ненадолго выпав в этот период всего на одну неделю, когда «Heaven on the 7th Floor» Пола Николаса занял первое место). Ни в одной другой стране «Telephone Line» не имел такого успеха как в США. Достигнув #8 места в Великобритании на пару недель, прежде чем быстро выпасть из чарта, и #10 места в Австралии, где он продержался чуть ниже первой десятки в течение месяца, прежде чем выпасть из чарта. Фактически группа дала концерт в Новой Зеландии, за которым последовал тур по Австралии в поддержку альбома «Out of the Blue» в январе 1978 года, когда «Telephone Line» все еще был в новозеландском чарте. Он также возглавлял чарты канадских чартов «RPM» в течение двух последовательных недель в октябре 1977 года.
Смысл песни довольно ясен: Певец ждет, когда его возлюбленная на другом конце провода поднимет трубку, и он выражает свое одиночество, пока ждет. То, как эта история изображена, умно во многих отношениях. Прежде всего, приглушенный эффект прослушивания по телефону и гудок в начале песни, а также строка «Hello. How are you?"» дают понять, что он говорит по телефону и ждет ответа. Переход к полному стереоэффекту в строке «одинокие, одинокие, одинокие, одинокие, одинокие ночи» выражает грусть и одиночество песни. Следующая строка «вот что я сказал бы» подчеркивает, что слушатель песни только что слушал грустный телефонный звонок и глубокую боль певца.
Нежная лирика ду-вопа в бридже возвращает нас к настроению сентиментальных песен 1950-х и 1960-х годов (таких как «Sincerely» группы «The Moonglows» и «Only You» группы «The Platters»), рисуя более полную картину для песни. Сигнал ожидания на линии снова слышен в середине песни, сразу после припева (также в конце песни в альтернативной версии) создавая эффект того, что вся история длится, пока певец находится на линии, ожидая, когда поднимут трубку. Все это объединяется, чтобы придать песне замечательное и пронзительное ощущение, как будто звонящий ждет и ждет ответа, изливая боль и одиночество, которые он чувствует.
Думал ли Джефф о ком-то конкретном на другом конце линии в «Telephone Line»? Джефф всегда говорил, что его песни не имеют глубокого смысла. Известно, что «телефонная» тема песни была ранней концепцией до того, как были добавлены слова. А в некоторых интервью он заявлял, что думал о своей американской девушке в то время только что вернувшись с тура. Поскольку песня была записана летом 1976 года, сразу после североамериканского этапа тура «Face The Music», этой девушкой, скорее всего, является Сэнди Капельсон, его будущая жена и секретарь в офисе «Jet Records» в Лос-Анджелесе. Обратите внимание, что в то время Джефф все еще был женат на Розмари, своей первой жене.
Строка «blue days, black nights» могла быть вдохновлена песней Бадди Холли «Blue Days, Black Nights», которая была би-сайдом первого сингла Бадди Холли «Love Me» в 1956 году. Песня, написанная Беном Холлом и впервые записанная Бадди Холли, имеет оптимистичное кантри-настроение, а не нежный «Telephone Line», поэтому не совсем ясно, была ли эта песня действительно источником вдохновения.
«Telephone Line» исполнялась на всех турах после выхода альбома «A New World Record». Все выступления исключали синтезаторное вступление и телефонные рингбэк-шумы, в то время как концовка включала две пятинотные секции вместо незатухающего окончания. Эта концовка не была чем-то новым, учитывая, что это была, по-видимому, изначально записанная концовка для альбома, пока она не была изменена, как показали альтернативные версии на ремастере «A New World Record» 2006 года. На всех концертах песня звучит в середине шоу. И все выступления имеют ту же аранжировку, за исключением тура «Time» (незначительная вариация) и прерванного тура «Zoom» (еще одна незначительная вариация).
В турах «A New World Record» она появилась после «Tightrope», как и на оригинальном альбоме, но в отличие от альбома за ней последовала «Livin' Thing». Но в туре «Out Of The Blue» хитовый статус «Livin' Thing» переместил ее ближе к концу шоу, и вместо «Telephone Line» последовала «Rockaria!», как и на оригинальном альбоме. Для тура «Time» его значимость как хита была сильно заметна, поскольку он был исполнен полностью ближе к концу первой половины шоу, сразу после хитов «Evil Woman» и «Livin' Thing». Это важно, поскольку большинство прошлых хитов группы были частью расширенного попурри, поэтому его можно было оценить как отдельное выступление. В первой половине шоу были представлены только новые треки «Time», соло скрипки Мика, трибьют Джону Леннону и эти три хита. Для этого выступления он включал сокращенную версию вступления телефонного тона синтезатора, но это все еще то же живое исполнение, что и в предыдущих турах.
«Telephone Line» была исполнена в шоу тура «Balance Of Power» 1986 года, а именно в «Heartbeat 86». Для этих шоу песня была в той же аранжировке, что и в предыдущих турах (за исключением вступления синтезатора) и снова звучал в середине шоу. На концертах «PBS» отмененного тура «Zoom» в мае 2001 года она была исполнена полностью снова с той же аранжировкой (без вступления на синтезаторе), но с одним заметным изменением. Бэк-вокалисты поют вокальные связки-секции в одиночку, а Джефф поет только части вызова в секции вызова и ответа (строки «I look into the sky» и «And I wonder why»). На концерте в «Гайд-парке» 2014 года песня снова использовала стандартную альбомную аранжировку, но без приглушенного вступления и незатухающего окончания. Необычно, что песня сохранилась практически без изменений на всех живых выступлениях без каких-либо правок и с очень небольшим количеством альтернативных аранжировок.
