Secret Messages (альбом)

Secret Messages — десятый студийный альбом группы Electric Light Orchestra (ELO), выпущенный в 1983 году на лейбле Jet Records. Это был последний альбом ELO с бас-гитаристом Келли Гроукаттом, дирижёром Луисом Кларком и полноценным оркестром, а также последний альбом, выпущенный на лейбле Jet. Это также последний студийный альбом ELO, который попал в топ-40 чартов по всему миру на момент выхода. Secret Messages, как подсказывает название, наполнен скрытыми посланиями в виде обратного звука (backmasking), некоторые из которых очевидны, а другие — нет. Это была вторая ироничная реакция Джеффа Линна на обвинения со стороны христианских фундаменталистов в том, что в ранних альбомах ELO были скрытые сатанинские послания. Эти обвинения привели к слушаниям в Конгрессе США в начале 1980-х (похожий ответ был дан Линном на альбоме Face the Music, во вступлении к треку Fire on High).

Луис Кларк снова вернулся, чтобы дирижировать струнной секцией, а скрипач Мик Камински впервые с 1977 года (Out of the Blue) появился на записи ELO, исполнив скрипичное соло в песне Rock 'n' Roll Is King. После завершения альбома Линн уволил бас-гитариста Гроукатта после того, как тот подал в суд за предполагаемую потерю роялти и позже получил компенсацию вне суда. Обложка была создана Дэвидом Костой, сфотографирована Хагом и раскрашена вручную Кимом Харрисом. Это оригинал, по которому Хаг создал изображение под названием The Future’s a Bit Fishy. We’ve Got a Hand in It. На переднем плане обложки изображены персонажи из различных классических картин. В здании справа, в окнах на первом этаже, изображены участники группы. В Британии на задней стороне обложки Secret Messages была размещена шуточная надпись: Внимание: содержит скрытые обратные послания. Из-за волнений по поводу выхода альбома в США, компания CBS Records удалила эту надпись с обложки. Задняя сторона виниловой упаковки (стилизованная под тыльную сторону рамы картины) также содержит "секретные послания" в виде трёх состаренных наклеек. Одна из них — треклист, а две другие содержат вымышленные названия продавца и производителя рамы. Эти названия являются анаграммами имён участников группы: T.D. Ryan (Ричард Тэнди), F.Y.J. Fennel (Джефф Линн), G.U. Ruttock (Келли Гроукатт) и E.V. Nabbe (Бев Беван). На внутреннем конверте пластинки также содержится секретное сообщение: точки и тире, представляющие азбуку Морзе, повторяющую "E L O".

Первоначально планировалось выпустить двойной альбом, но этот план был сорван дистрибьютором Jet — компанией CBS Records, которая заявила, что выпуск двойного винила будет слишком дорогим. Поэтому Джефф Линн был вынужден сократить альбом до одного диска. Три сингла были выпущены в Великобритании: Rock 'n' Roll Is King, заглавная композиция и Four Little Diamonds. В США вышли Rock 'n' Roll Is King, Four Little Diamonds и Stranger. Песня Rock 'n' Roll Is King стала последним хитом группы в топ-20 Великобритании. Композиция Letter from Spain использовалась как музыкальное сопровождение в рекламе Олимпийских игр 1992 года в Барселоне. Песни After All и Buildings Have Eyes из оригинальной версии двойного альбома были выпущены как би-сайды к синглам Rock 'n' Roll Is King и Secret Messages соответственно. Песня Endless Lies позже была перезаписана с другим прехорусом для альбома Balance of Power. Три дополнительные песни — Hello My Old Friend (восьмиминутный трибьют родному городу Бирмингему), Mandalay и No Way Out (вместе с уже упомянутой Buildings Have Eyes) — вошли в бокс-сет Afterglow, выпущенный в 1990 году. В 2001 году Secret Messages был ремастирован и переиздан на CD с бонус-треками, включая оригинальную версию 1983 года Endless Lies. 35-летнее юбилейное издание было выпущено Legacy Recordings на двойном виниле и в цифровом формате 3 августа 2018 года. Оно максимально близко к изначально задуманному Джеффом Линном формату двойного альбома 1983 года, за исключением одного трека, который так и остался неизданным — Beatles Forever. Среди других изменений — перенос альбомного аутро с конца Rock 'n' Roll Is King в конец Hello My Old Friend, а также укороченная версия би-сайда After All. В Великобритании был выпущен 7-дюймовый сингл Secret Messages с изображениями, содержащими подсказки. Поклонникам предлагалось разгадать загадки и отправить ответы в CBS Records для участия в конкурсе с призами, включая персонализированный золотой диск.

Secret Messages был первым и последним разом, когда я использовал цифровой многодорожечный магнитофон. Мы решили записывать в другом месте — в студии Wisseloord в Хилверсуме, Голландия. Звук помещения мне очень понравился. Мне так понравилось там записываться, что я написал достаточно песен для двойного альбома! В любом случае, теперь Secret Messages выходит в том виде, в каком я его задумывал. Спасибо всем фанатам, которые так долго ждали услышать оригинальную двойную версию альбома. — Джефф Линн

Производство оригинального Secret Messages

В 1982 году ELO гастролировали в поддержку своего альбома Time. В это время всплыла шокирующая новость — Джефф Линн собирался сделать следующий альбом финальным для группы, без каких-либо туров в его поддержку. Басист Келли Граукатт †, уже испытывавший финансовые трудности, подал в суд на Jet Records за украденные авторские отчисления. Бев Беван был более прямолинеен — он сначала набросился на Джеффа Линна, а затем пошёл на компромисс с Брайаном Джонсом. Трио (вместе с постоянными участниками ELO — Ричардом Тэнди † и Луисом Кларком †, а также скрипачом Миком Камински и другом группы Дейвом Морганом) отправилось в студию Wisseloord, совершив «молниеносный визит».

Они записали песни "No Way Out", "Train Of Gold", "Motor Factory" и "Beatles Forever", когда Келли посоветовали вместо этого подать в суд на Линна за украденные гонорары и отсутствие надлежащих упоминаний в авторстве. Когда он это сделал, Линн исключил басиста из сессий записи, но всё же оставил его в музыкальном видео на "Motor Factory" и "Secret Messages", несмотря на то что он не играл во втором. Когда Линн решил, что недоволен текстом "Motor Factory", он снова привлёк Граукатта для помощи в написании, и результатом стала песня "Rock 'N' Roll Is King" и поспешно переснятое музыкальное видео. Тем временем в Голландии напряжение между Линном и Беваном достигло пика, поскольку Дейв Морган постепенно заменял Бева на барабанах. Наиболее очевидные примеры этого можно найти в "Bluebird" и "Hello My Old Friend". Последняя, задуманная как прощальная песня для группы и родного Бирмингема, достигает драматического размаха, когда барабаны Бевана заменяют механический бит драм-машины — придавая песне новую жизнь.

Для Мика Камински, после записи его соло для "Motor Factory", всё закончилось увольнением, его таланты не использовались до альбома Balance of Power. Аналогично, хотя Луис Кларк † и проявил себя за клавишными, он сочинил и аранжировал струнные партии для шести треков, но не был приглашён к остальной работе и не участвовал в туре BOP. Граукатт и Линн в итоге пришли к внесудебному урегулированию в октябре 1983 года, после чего Граукатт был окончательно уволен и лишён возможности использовать историю с ELO в маркетинге. Его гонорары пошли на оплату следующего сольного альбома Lights Out, который так и не был выпущен. Альбом прошёл через несколько дизайнерских этапов: сначала он задумывался как концептуальный альбом о Бирмингеме с обложкой и постером в стилистике 50-х и шахматной клетке, но звукозаписывающий лейбл 2 Tone заблокировал дизайн по причине несоответствия бренд-айдентике. Следующий вариант (тот, что на обложке) был вдохновлён Pink Floyd — Wish You Were Here с визуальными отсылками к "In For The Kill", отрывку из предыдущего альбома. Финальная версия больше фокусировалась на теме тайных посланий, скрытых смыслов и пасхалок. Группа The Bug Club потратила годы, чтобы воссоздать всё, что было потеряно с 1982 года. Даже с выходом версии 2018 года альбома Secret Messages они указали на несколько неточностей — самая яркая из них это отсутствие "Beatles Forever". Хотя трек несколько раз утекал в сеть, ни одна из версий не была достаточно качественной, чтобы её можно было официально выпустить. Граукатт не оставил записи, и она не подходила для его первого сольного альбома.

Существует несколько наборов ацетатов оригинального двойного альбома с некоторыми неизданными фрагментами. Оригинальный частный владелец имел два полных набора двойного альбома, датированных 4 марта 1983 года и 11 марта 1983 года; оба набора имели разный порядок следования треков. Этот владелец также владел (или владеет?) дополнительным 12-дюймовым ацетатом с альтернативными миксами некоторых песен, возможно, это сингл-версии и ремиксы. Один из наборов двойного альбома был продан на eBay в 2005 году неизвестному покупателю. К сожалению, проданный набор оказался несогласованным: первая пластинка была взята из набора от 11 марта, а вторая — из набора от 4 марта. Таким образом, оба владельца теперь имеют несовпадающие наборы, причём новый покупатель получил песню Danger Ahead дважды и полностью лишился Mandalay. Не совсем ясно, существуют ли какие-либо отличия между этими треками и финальными выпущенными версиями. Но ясно, что некоторые промежуточные фрагменты были переставлены, добавлены или удалены, и что стандартное вступление и окончание "welcome to the show" использовались в самом начале и в конце альбома. Также неизвестно, что именно содержится на дополнительном 12-дюймовом ацетате, но известно, что на нём нет неизданных песен — только, возможно, другие миксы и/или редакции.

Информация из вторых рук от тех, кто слышал треки, описывает некоторые неизданные версии следующим образом: Secret Messages (песня) имеет ранний микс с менее обработанным вокалом Джеффа и немного другим вступлением. Four Little Diamonds имеет ещё более длинное вступление с большим количеством разговоров о подготовке к исполнению песни. Beatles Forever содержит дополнительный куплет, отсутствующий в бутлег-версии (Эта версия, возможно, является альтернативной версией, появившейся на YouTube в 2020 году. Сейчас считается, что это утверждение неверно и такой версии не существует). Следует отметить, что существует несколько фанатских релизов, некоторые из которых заявляют, что они основаны на ацетатах, но это утверждение остаётся непроверенным и вызывает большие сомнения. Не считается, что настоящие записи с ацетатов были когда-либо распространены как бутлеги, и они недоступны. Кроме того, песни Tears In Your Life, Grieg's Piano Concerto In A Minor и Helpless на альбоме Flashback 2000 года основаны на записях, начатых во время работы над альбомом Secret Messages. Других известных частичных или полных песен из этих сессий не существует.

«Оригинальный двойной альбом Secret Messages имел переходы между треками и... Существуют различные ленты и пробные прессовки полного двойного альбома с разными порядками треков, редакциями и миксами, но вы можете быть уверены, что миксы в сборнике Afterglow не были теми, которые изначально планировались к выпуску.» Rob Caiger (10 января 1996 года, alt.music.elo newsgroup).

Судя по огромному количеству информации об альбоме Secret Messages, работа над ним была проделана колоссальная. Но на деле релиз прошёл практически без промо: не было концертов, и создаётся впечатление, что Джефф Линн изо всех сил старался просто закончить альбом и распустить группу. Хотя, по моему мнению, Secret Messages стал новой вехой в творчестве ELO. Его звучание не похоже на предыдущие релизы, а качество записи — на высоте. При всём уважении к Musicland Studios, этот альбом записан ещё лучше. В этом легко убедиться, если послушать, например, Stranger или Letter from Spain. Кстати, когда я только начинал увлекаться ELO, альбом Secret Messages почему-то оставался в тени. Но сегодня я уверен — это один из лучших музыкальных периодов у Джеффа Линна. А тот факт, что альбом должен был выйти двойным, но так и не вышел — вообще большая потеря для музыкальной индустрии. Переиздание оценили, в основном, только поклонники группы. Для обычного слушателя оно, скорее всего, не стало чем-то выдающимся. Но всему своё время. Я высказал своё мнение. Уверен, у многих оно другое. Напишите в комментариях, что вы думаете о Secret Messages.

В сет 4 марта вошел следующий трек-лист (стороны винилового диска):

В сет 11 марта вошел следующий трек-лист (стороны винилового диска):