«Out of the Blue» - седьмой студийный «Electric Light Orchestra», выпущенный 24 октября 1977 года в США и через четыре дня в Великобритании 28 октября. Написанный и спродюсированный Джеффом Линном двойной альбом входит в число самых коммерчески успешных релизов в истории группы. К 2007 году продано около 10 миллионов копий по всему миру. Джефф Линн написал весь альбом за три с половиной недели после внезапного всплеска креативности, когда он отдыхал в арендованном шале в Швейцарских Альпах. Еще два месяца ушло на запись в Мюнхене. «Out of the Blue» был одним из первых поп-альбомов, в котором широко использовался вокодер и который способствовал его популяризации.
Первый трек
«Turn To Stone», Дональд А. Гуариско описал как «хороший пример мастерства
«Electric Light Orchestra» в смешивании поп-хуков со струнными инструментами и драйвового рок-н-ролла», похвалив «массив закрученных струнных линий, которые то появляются, то исчезают из микса, а также несколько ослепительных фальцетных гармоний, которые взаимодействуют с ведущим вокалом
Линн в стиле вызова и ответа». В песне есть «раздел-скороговорка», где песня «замирает намертво», оставляя только «слегка фазированный» вокал, прерываемый ударами барабанов
Бев Беван. Следующий трек —
«It's Over», который принимает то, что
«Billboard» описал как «классическое чувство»,
«Cash Box» сказал, что он начинается «с простых аккордов, которые открываются бренчащим битом», и что «струнные добавляют панораму», а «вокал характерно кристально чистый и парящий».
«Sweet Talkin' Woman» служит «первым настоящим шагом группы в диско-звучание. Поп-мелодия со струнными, чья танцевальная направленность помогла ей стать хитом эпохи диско.
Дональд А. Гуариско из
«AllMusic» приписал ее диско-звучание «устойчивой работе барабанщиков
Беву Бевану и бьющим партиям фортепиано, безумным взрывам закрученных струнных и бесконечно наложенному бэк-вокалу, которые плавно переплетаются, образуя витиеватый, но драйвовый фанхаус поп-хуков.
«Billboard» описал песню как «цепляющий рок, характеризующийся полуклассическими элементами».
«Across the Border» начинается с того же звукового эффекта "лязга поезда", который использовался в песне ABBA «Nina, Pretty Ballerina» и скрипичного соло Мика Камински. Сама песня приобретает стиль «Mexico-infused» с мелодией куплета, напоминающей песню Beach Boys «Heroes and Villains», а Линн и Гроукатт поют в гармонии в стиле «стаккато». Начиная с «Night in the City», которую критик журнала «Classic Rock History» Брайан Качеджян оценил как 5-ю величайшую песню «ELO». Качеджян сказал, что «припев и куплеты песни, бридж, новаторские вступления и концовка сделали ее одной веселой поездкой». Песня начинается с необычного сегмента, где клавишные Ричарда Тэнди имитируют «шум и какофонию оживленного движения», в сочетании с «бешеными» струнными секциями, вызывающими гнетущую атмосферу запертого в городе, который никогда не спит. Песня «Starlight» была вдохновлена ночными звездами в горах Швейцарии. Барабанщик «ELO» Бев Беван сказал, что песня «должна была иметь ритм-энд-блюзовое настроение... что-то вроде Эла Грина». Историк «ELO» Барри Делв описывает песню как имеющую «мечтательную ночную атмосферу». «Jungle» делает стилистический поворот влево, показывая «эффекты Тарзана», трубящих слонов, говорящего льва и Терпсихорскую интермедию, которую Дельве описывает как часть «бесстыдной глупости» песни. Песня вызывает разногласия среди поклонников, некоторые считают ее «недостойной новинкой».
«Believe Me Now» — это короткая и «драматическая» интермедия, в которой доминируют фортепиано, оркестр и вокодер, которая служит вступлением к следующей песне. «Steppin' Out» — это «нежная баллада» с текстами о том, как покинуть дом. В последние две минуты ранее урезанная аранжировка дополняется все большими слоями гитар и вокальных гармоний, выстраиваясь к грандиозному финалу. Линн сказал, что сожалеет о своем первоначальном вокальном исполнении выпущенной песни, заявив в 2015 году: «Я действительно испортил оригинал на «Out of the Blue». Он просто такой хлипкий». Третья сторона релиза имеет подзаголовок «Concerto for a Rainy Day», это музыкальная сюита из четырёх треков с общими темами погоды, вдохновлённая «беспощадным дождём», который Линн пережил в Швейцарии во время написания альбома. Звуковые эффекты дождя и грома, записанные в Мюнхене во время записи альбома, появляются в начале сюиты и между каждой песней. «Standin' in the Rain» открывает сюиту простой «мелодией, похожей на детский стишок» и тихими, далекими звуками погоды. После удара тарелок оркестр становится заметным, и сильно искаженный голос, измененный так, чтобы напоминать раскаты грома, озвучивает слова «Концерт для дождливого дня». С этого момента песня превращается в волнующую инструментальную тренировку, которая вызывает ощущение интенсивности ливня.
«Big Wheels» образует вторую часть сюиты. Песня добавляет слои инструментовки по мере своего развития выстраиваясь от интимного начала к «эпическому» крещендо. Во вступлении песни вокодер поет мелодию, которая вновь появляется в оркестровой форме в конце последней песни в сюите «Mr. Blue Sky». Помимо ее включения в альбом «Out of the Blue», песня никогда не появлялась ни в одном из сборников группы или как би-сайд до 2000 года, когда Линн включил ее в ретроспективный альбом группы «Flashback». «Summer and Lightning» — третья песня в сюите, и она приобретает более живую атмосферу. Марк Бомонт из «The Guardian» похвалил песню, назвав ее одной из десяти лучших песен группы.
Сюита завершается «Mr. Blue Sky», живой и оптимистичной песней, восхваляющей солнечный свет. Джефф Линн рассказал историю о том, как он написал песню: «Погода была действительно плохой, а потом однажды я проснулся, и это было фантастично, солнце было ярким и сияющим, все горы были освещены, и этот туман рассеялся. Это было великолепно, и я придумал «Mr. Blue Sky», вот и всё». Аранжировка имеет заметный звук, похожий на колокольчик, а в конце песни вокодер поет «пожалуйста, переверните меня», указание физически перевернуть винил, чтобы послушать последнюю сторону. Песня была выпущена как второй сингл альбома в Великобритании в 1978 году. Она также была выпущена в других странах и территориях, некоторые из которых удалили финальную часть с вокодером.
Марк Бомонт сказал, что первый трек на стороне 4, «Sweet Is the Night», от элегантного глэм-фанкового шага к припеву, который по сути является бейс-джампингом «All The Young Dudes». Линн и Гроукатт снова разделяют обязанности вокалистов с текстом, который Дельв описывает как «единственную песню о любви на альбоме со счастливым концом. «The Whale» — инструментальный трек, который начинается с шквала водных, атмосферных эффектов и в значительной степени использует стереозвук, чтобы передать пространство и простор океана. Линн написал песню после просмотра телесериала об охоте на китов, и часть доходов от «Out of the Blue» была пожертвована группе по защите окружающей среды «Greenpeace». Историк «ELO» Барри Делв похвалил песню, назвав ее «отличной для прослушивания в наушниках», хотя Марк Бомонт был более критичен, назвав ее «громыхающую, эмбиенту глубину» одним из худших моментов «Out of the Blue», наряду с «хриплой второй стороной».
«Birmingham Blues» — это блюзовая рок-мелодия с текстами о жизни в качестве гастролирующей группы и тоске по дому. Завершает альбом «Wild West Hero», в которой есть тексты о «тоске», а также множество изменений темпа и стиля на протяжении всего исполнения. Марк Бомонт описал ее как «Hey Jude on horseback». Песня была выпущена третьим синглом с альбома и достигла пиковой позиции под номером #6. Большой космический корабль на обложке альбома (к тому времени символизировавший группу) был разработан Кошем с использованием иллюстраций Шусея Нагаоки. Он был основан на логотипе, разработанном Кошем для предыдущего альбома «A New World Record», и выглядит как космическая станция с пристыкованным шаттлом из «2001: A Space Odyssey» 1968 года. Номер «JTLA 823 L2», который изображен на шаттле, прибывающем на космическую станцию, является оригинальным каталожным номером альбома.
Альбом также включал вставку с картонной вырезанной космической станцией, а также раскладной постер с участниками группы. Космическая тема была перенесена на живую сцену в виде огромной светящейся летающей тарелки, внутри которой выступала группа. «Out of the Blue» имел успех после релиза, достигнув #4 места в чартах США и Великобритании, а также #3 места в Австралии и #2 места в Швеции. Альбом породил пять хит-синглов в разных странах и стал самым коммерчески успешным студийным альбомом «ELO». Это также был первый двойной альбом в истории музыкальных чартов Великобритании, сгенерировавший четыре хит-сингла, вошедших в двадцатку лучших. Линн считает «A New World Record» и «Out of the Blue» главными достижениями группы. Оба они продавались очень хорошо, достигнув мультиплатинового статуса согласно сертификации «RIAA». «Capital Radio» и «The Daily Mirror Rock and Pop Awards» (предшественник «The Brit Awards») назвали его «Альбомом года» в 1978 году. Линн получил свою первую награду «Ivor Novello» за выдающийся вклад в британскую музыку в том же году. Американский релиз «Out of the Blue» изначально распространялся «United Artists». Это изменилось после того, как «United Artists Records» была продана «Transamerica Corporation» партнерству, поддерживаемому «EMI Records», что вызвало смену контроля «Jet Records» в ее дистрибьюторском контракте, и «Jet» перешла на «CBS Records» в качестве своего нового дистрибьютора. Американские вырезанные копии «Out of the Blue» вскоре стали широко доступны по сниженным ценам в музыкальных магазинах в США и Канаде вскоре после выпуска альбома, что повлияло на продажи альбома и вызвало судебные иски со стороны «CBS» и «Jet». Иски в конечном итоге не смогли остановить продажи со скидками.
Издание «30th Anniversary Edition» было выпущено в феврале 2007 года с тремя бонус-треками в рамках серии «Sony / BMG Music Epic / Legacy». Издание «30th Anniversary Edition» был выпущен ограниченным тиражом в твердом переплете с расширенным 24-страничным полноцветным буклетом. Он включает в себя полноформатные заметки на обложке от Линна и архивариуса «ELO» Роба Кайгера, а также редкие фотографии и памятные вещи. В комплект входит выдвижная реплика «ELO Space Station», а также стандартное издание в «Jewel Case» с полноцветным 12-страничным отредактированным буклетом. Альбом снова вошел в двадцатку лучших альбомных чартов Великобритании, достигнув 18-го места. Шестой сингл «Latitude 88 North» был выпущен в виде цифрового сингла для скачивания и как промо-сингл на 7 дюймов.
В 2012 году «Music on Vinyl» переиздали «Out of the Blue» на виниле на «Epic», первые 1000 копий были сделаны на прозрачном синем виниле, а остальные — на стандартном черном виниле. В 2017 году в честь 40-летия альбома «Sony Music» и «Epic Records» выпустили двойной виниловый диск. С оценкой четыре из 5 звезд Джим Эванс из «Record Mirror» назвал «Out of the Blue» почти шедевром и легко одним из лучших альбомов этого года. И превзойти «A New World Record» — это большое достижение». Билли Олтмен из «Rolling Stone» сказал, что альбом был тщательно спродюсирован и исполнен и показал влияние «Beatles», «Beach Boys» и «Bee Gees». Однако он обнаружил недостаток страсти в работе, которую он отверг как совершенно неинтересную и ужасающе стерильную упаковку. Сплошной метод и никакого безумия, совершенно пустая и пресная рок-музыка. С годами мнение стало более благоприятным. Ян Гиттенс из «The Guardian», который дал оценку 3 из 5 звезд, обнаружил, что этот барочный двойной альбом выдержал испытание временем лучше, чем трех-аккордовые чудеса, которые его высмеивали. Он добавил: «Out of the Blue» мог бы обойтись без четырех-песенной «сюиты» «Concerto for a Rainy Day», но за такими роскошными треками с переизбытком производства, как «Sweet Talkin' Woman», «Turn to Stone» и «Mr. Blue Sky», были просто великолепные поп-песни». С оценкой 8,1/10 в обзоре 2007 года Роб Митчум из «Pitchfork» написал: «Приглашение струнной секции и заказ обложки космического корабля могут быть большой авантюрой, но «Out of the Blue» является доказательством того, как хорошо он может звучать, когда срабатывает грандиозный подход».
Оригинальное американское издание издание 1977 года выпуска.
