Balance of Power — одиннадцатый студийный альбом группы Electric Light Orchestra (ELO). Он был выпущен в 1986 году. Это последний альбом группы с участием сооснователя Бева Бивана на ударных, а также последний, в котором значительное участие принял клавишник Ричард Тэнди. Во время сессий к предыдущему альбому Secret Messages бас-гитарист Келли Граукатт покинул группу, и состав сократился до трио: Джефф Линн (вынужденно исполнявший партии бас-гитары после ухода Граукатта), Ричард Тэнди и Бив Бивэн. Запись альбома началась в середине 1984 года с запланированным выпуском весной 1985 года. Однако добавление нескольких синтезаторных дорожек и работа над сведением, выполненная Райнхольдом Маком, [требуется источник] отложили релиз до марта 1986 года.
Лидер группы Джефф Линн подошёл к записи альбома как к сольному проекту: он почти в одиночку занимался продюсированием, игрой на гитаре, синтезаторах и ударных, хотя Ричард Тэнди также внёс важные музыкальные элементы. Описывая процесс записи, Ричард Тэнди говорил: «Обычно в контрольной комнате стояла куча клавишных, и мы с Джеффом играли под ударную дорожку, а Бев добавлял свои партии позже». Композиция "Endless Lies" содержит вокальную партию Линна, напоминающую стиль Роя Орбисона. В интервью 2013 года Линн рассказал: «Я проиграл Рою "Endless Lies" у него дома и сказал: "Это я пытался скопировать тебя в середине песни, послушай". Он послушал, посмеялся и сказал: "На самом деле довольно неплохо"». Песня была изначально записана для двойного LP-издания Secret Messages, но была исключена, когда альбом сократили до одного диска. В Balance of Power она появилась в слегка переработанном и более компактном виде. Изначально альбом вышел на лейбле Jet в разных странах, но вскоре был перевыпущен на Epic. В Европе CD-издание появилось под номером CDEPC26467 (Epic) в марте 1986 года. CD-версии в США (ZK40048) и Японии (32DP407) вышли на CBS Associated. Сингл "Calling America" стал хитом, попавшим в Топ-40. Клип на него был снят в Париже и содержит кадры с выступлением группы на фоне Центра Жоржа Помпиду. Также было снято видео на сингл "So Serious".
Ремастированная версия альбома была выпущена в 2007 году компанией Legacy Recordings. Это переиздание включало семь бонус-треков, включая альтернативную версию "Heaven Only Knows", би-сайды "Caught in a Trap" и "Destination Unknown", а также ранее не издававшиеся песни, такие как "In for the Kill". Впервые за четыре года ELO провели живые концерты и телепоявления в поддержку альбома в Великобритании и Европе. В гастрольный состав вошли Линн (вокал, электрогитара), Биван (ударные), Тэнди (клавишные), а также Луис Кларк (клавишные), Мик Камински (скрипка, синтезатор), Дейв Морган (бэк-вокал, акустическая гитара, вокодер) и Мартин Смит (бас-гитара). На одном из концертов в Великобритании гостевое участие принял Джордж Харрисон. Они выступали на разогреве у Рода Стюарта несколько раз, включая финальное шоу 13 июля 1986 года в Штутгарте, Германия. Это стало последним живым концертом группы за последующие пятнадцать лет.
Balance of Power стал последним студийным альбомом Electric Light Orchestra до их первоначального распада. Название группы было кратковременно возрождено в 2001 году, а с 2014 года она стала известна как Jeff Lynne's ELO.
Balance of Power, конечно, сложно назвать полноценным альбомом Electric Light Orchestra. Хотя, если бы Джефф Линн заменил Heaven Only Knows на Heaven Only Knows (Alternate Version), а вместо Send It поставил Caught in a Trap, альбом, возможно, звучал бы более цельно. Также стоит отметить Destination Unknown — несмотря на её шумный характер, она звучит очень в духе Линна и вполне могла бы вписаться в альбом. Сильное влияние стиля 80-х ощущается на всём альбоме. В другом контексте это могло бы быть плюсом, но в случае с ELO это воспринимается неоднозначно. Если сравнить с предыдущим альбомом Secret Messages, становится очевидно, что там аранжировки куда более интересные и оригинальные.
Тем не менее, песни Getting to the Point и Without Someone — действительно великолепны и, пожалуй, являются главными композициями на альбоме для меня лично. Кажется, если бы в альбом добавили больше оркестровых партий и сделали его более масштабным, он мог бы добиться большего успеха в чартах. Что касается Getting to the Point, непонятно, почему на эту песню так и не сняли видеоклип — возможно, это связано с низкими рейтингами, хотя вполне вероятно, что рейтинги были низкими именно потому, что клипа не было.
Очень хорошее переиздание — с большим количеством бонусов и удобным буклетом. Жаль, что переиздания 2001 года не были такими.
Balance of Power записывался с середины 1984-го в Багамском комплексе Compas Point Studios. В конце семидесятых – начале восьмидесятых многие известные музыканты и продюсеры со всего мира стремились на Багамы, чтобы воспользоваться услугами этой студии. В разное время, здесь работали такие звезды, как The Rolling Stones, AC/DC, U2, Robert Palmer, Talking Heads, Dire Straits, Bob Marley, Eric Clapton, James Brown и David Bowie.
Альбом планировалось выпустить в феврале 1985 года, но работа так и не была завершена к намеченному сроку и группа переместилась в Германию в Hartmann Digital Studios находящуюся во Франконии в местечке Унтертрубах (Untertrubach) недалеко от Нюрмберга, чтобы закончить пластинку. В результате работы в двух различных студиях было записано более двенадцати песен, весь материал был смикширован, отмастирован и записан на мастер-пленки. Выпуск альбома теперь переносился на лето 1985 года, о чем было заявлено в прессе. Но и этому сроку не суждено было сбыться. Линн решает доработать звук, который, по его мнению, был сведен не совсем качественно. Вернувшись в Musicland Studios в Мюнхен впервые с 1981 года, он вместе со звукоинженером Рейнхардом Маком перемикширует готовый материал, и отбирает десять песен для нового альбома «Balance Of Power», увидевшего свет 3 марта 1986-го.
Balance of Power — недооцененный альбом ELO и заслуживает большего внимания, чем ему уделяется со стороны критиков и отдельных поклонников группы. Сделанный Линном немного «спустя рукава», Balance of Power тем не менее обладает всеми его фирменными фишками и содержит много прекрасных песен. Несомненно, альбом сделан в угоду музыкальным веяниям того времени, но любому музыканту нужно продавать свою музыку, так что винить в этом Линна не стоит. Сегодня можно сетовать на отдельные решения Джеффа относительно трек-листа (Heaven Only Knows (Alternate Version) однозначно выигрывает перед версией, включенной в альбом), да и общей продолжительности альбома (34:18). Но у Линна были и более короткие пластинки, тот же Long Wave, например (27:19), а содержание пластинки — это в конечном итоге прерогатива Линна — ему виднее.
Издание, представленное выше, на мой взгляд, может послужить образцом того, как должен (по содержанию включенного материала) выглядеть ремастер любого альбома.
Вот мои мысли по поводу альбома Balance of Power (далее BOP). Я встречал людей, которые вообще не воспринимали BOP, считали его попсой, но при этом сходили с ума от Ticket to the Moon. А мой друг, стоявший у истоков моего увлечения ELO, считал BOP лучшим альбомом. На мой взгляд, альбомы начиная с Discovery вообще нельзя сравнивать: Джефф Линн умудрился сделать их абсолютно разными — они не похожи друг на друга, и это замечательно, у каждого своя эпоха. BOP — дитя 80‑х, его звук «заражен» той атмосферой, и это совершенно нормально. Что касается меня, я бы хотел видеть заглавной Heaven Only Knows (Alternate Version) — она задает нужное настроение, в отличие от версии, которая вошла в альбом. Сам альбом действительно короткий. И еще: хочется чуть больше скрипок, как в Stranger, совсем немного, но чтобы они присутствовали. В остальном удивительно, почему он не поднялся в чартах. И почему не сняли клип на Getting to the Point?
А Balance of Power и есть попса, только очень талантливая. И Ticket to the Moon — попса, как бы странно для кого-то это не звучало. Вообще, в одном из интервью Линн признался, что ему всегда нравилось писать популярные песни, чем он и занялся, начиная с Face The Music, а может быть и чуть ранее. А не поднялся в чартах Balance of Power, вероятно из-за плохой раскрутки, а самому Линну в то время наверно уже все безразлично было, скорее бы все закончилось….