Alone In The Universe (альбом)

Альбом Alone in the Universe — тринадцатый студийный альбом Electric Light Orchestra (ELO) и первый, выпущенный под названием Jeff Lynne's ELO. Это имя Джефф Линн придумал в ответ на многочисленные трибьют и имитационные группы ELO, которые неоднократно использовали название ELO для продвижения собственных туров. Альбом вышел 13 ноября 2015 года и стал первой пластинкой с оригинальным материалом, приписанной группе после Zoom (2001) и второй с момента первоначального распада коллектива в 1986 году. Альбом получил в целом положительные отзывы, занял второе место в чарте Billboard Top Rock Albums и четвёртое — в UK Albums Chart, где получил платиновый статус. Ему последовал альбом From Out of Nowhere, выпущенный 1 ноября 2019 года.

ELO изначально распались в 1986 году. В 2001 году сооснователь Джефф Линн попытался возродить группу для нового тура в поддержку альбома Zoom — последнего студийного альбома с оригинальным материалом, приписанного ELO, — однако тур был отменён из-за низких продаж билетов. Линн вернулся к работе в качестве независимого музыкального продюсера. Спустя несколько лет радиоведущий BBC Крис Эванс пригласил Линна в эфир и при поддержке слушателей призвал его снова отправиться в турне. Запись его сольного альбома каверов Long Wave (2012) также вдохновила Линна и побудила его больше экспериментировать с собственными песнями, основываясь на "авантюрных" качествах традиционных поп-стандартов, которые он выбрал.

24 сентября 2015 года альбом Alone in the Universe был официально анонсирован. Когда журналист спросил Линна, чем он занимался с момента выхода предыдущего альбома ELO — Zoom, он в шутку ответил: «Без понятия. Люблю выпить. Делал кучу всего. Просто не могу вспомнить, что именно.»

Альбом начинается с первого сингла — When I Was a Boy. В тексте песни Линн рассказывает о своём детстве и юности в Бирмингеме — части своей жизни, к которой он уже обращался в песне Long Black Road из альбома Zoom. В интервью журналу Rolling Stone он сказал: «Это самая автобиографичная песня, которую я когда-либо написал. Слова будто сами собой легли на бумагу, тогда как обычно я мучаюсь над ними и буквально приковываю себя к столу. Она о том, как я рос, слушая своё маленькое кристаллическое радио в наушниках.» Песня Love and Rain, которая началась как старая демозапись, — одна из любимых песен Линна. По его словам, основной рифф звучал как гигантский клавинет, хотя на самом деле это была Телекастер. Бэк-вокал исполнила его дочь Лора. Вторым синглом альбома стала песня When the Night Comes. У неё регги-ритм, и это одна из немногих композиций на альбоме, в которой звучит струнная секция. Первоначально трек существовал как демо, записанное на кассету, с несколькими простыми аккордами, прежде чем развился в полноценную песню.

The Sun Will Shine on You — медленная композиция, которую Линн написал для дорогого ему человека, столкнувшегося с серьёзными трудностями, а заодно и для того, чтобы подбодрить самого себя. По его словам, песня помогла ему почувствовать себя лучше — немного менее одиноким во Вселенной. О песне Ain't It a Drag Линн сказал: «Она появилась, потому что мне хотелось добавить в альбом что-нибудь рок-н-рольное. Всегда нужен рокер — по крайней мере, мне. Я был в настроении сделать почти мерсибитовский трек, и в Ain’t It a Drag есть что-то от Mersey Beat. Спустя все эти годы этот стиль всё ещё работает!». Песня "I'm Leaving You" была написана Линном в память о его близком друге и коллеге по Traveling Wilburys — Рое Орбисоне. Он сказал: «Я попытался написать песню в стиле Роя Орбисона, такую, какую он мог бы сочинить вместе со своим другом Джо Мелсоном. Такой стиль. Конечно, не вокал. Но мелодия вполне могла бы быть его песней. Это была бы отличная вещь, если бы он её исполнил. Но, увы, я немного опоздал — лет на 28. Он был прекрасным человеком, и мне хотелось отдать ему дань уважения в этом альбоме.»

Последним синглом, выпущенным перед релизом альбома, стала песня One Step at a Time, с лёгким уклоном в современную диско-стилистику. Линн отметил: «У меня было недостаточно бодрых песен. В этой композиции довольно сложные аккорды в куплете, что мне очень нравится, потому что она вроде как старомодная, но с обычным рок-н-рольным битом.». Он также описал начало заглавной песни Alone in the Universe: она была вдохновлена статьёй о том, как зонд Voyager 1 покинул Солнечную систему и стал первым созданным человеком объектом, вошедшим в межзвёздное пространство. «Меня позабавила сама эта мысль. Ну, насколько одиноким можно быть? Я как бы превратил это в историю о том, как кто-то по ком-то скучает — как будто Voyager 1 скучает по Voyager 2, и я сделал из этого сюжет о людях», — сказал он.

Первый сингл — When I Was a Boy — был выпущен в цифровом формате 24 сентября 2015 года, и вскоре на него вышел видеоклип. Песня When the Night Comes вышла в качестве второго сингла 15 октября 2015 года. Третий сингл, One Step at a Time, был выпущен 30 октября 2015 года. Эти три первых сингла можно было скачать при предварительном заказе альбома. Сингл Ain't It a Drag вышел 1 апреля 2016 года с анимационным видеоклипом — почти через пять месяцев после релиза альбома. Альбом Alone in the Universe был выпущен 13 ноября 2015 года на лейбле Columbia. Он вышел на CD, виниле и в цифровом формате — в стандартном и делюкс-изданиях. Делюкс-версия включала два дополнительных трека: Fault Line и Blue. Японские издания (как стандартное, так и делюкс) содержали все треки, а также эксклюзивную песню On My Mind, доступную только в этой стране. Альбом занял 4-е место в UK Albums Chart — лучший результат со времён Secret Messages 1983 года. В США он достиг 2-го места в чарте Billboard Top Rock Albums, а затем занял 23-е место в общем альбомном чарте The Billboard 200 — лучший результат со времён альбома Time 1981 года.

Незадолго до выхода альбома в ноябре 2015 года, Jeff Lynne's ELO отправились в короткий промо-тур по Великобритании, который включал камерный сет в Porchester Hall в Лондоне, полноценное выступление для BBC Radio 2 в BBC Radio Theatre и участие в Royal Variety Performance. В конце ноября 2015 года ELO дали свои первые за 30 лет полноценные концерты в США: аншлаговое шоу в Нью-Йорке, за которым последовало выступление в Fonda Theatre в Лос-Анджелесе. Группа также появилась на телевидении в программах The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, Jimmy Kimmel Live и CBS This Morning. Выступление на CBS было номинировано на Daytime Emmy Award.

5 апреля 2016 года Jeff Lynne's ELO начали полноценный тур Alone in the Universe, выступая на аренах Великобритании и Европы, включая O2 Arena в Лондоне и 3Arena в Дублине, при поддержке английской рок-группы The Feeling. Группа также выступила в культовом слоте воскресного вечера на Glastonbury Festival 2016. В сентябре 2016 года группа дала три шоу на Hollywood Bowl Fireworks Finale вместе с Los Angeles Philharmonic Association и два концерта в Radio City Music Hall в Нью-Йорке. 27 июня 2016 года было объявлено, что группа даст единственный концерт на стадионе Wembley 24 июня 2017 года. Концерт был записан и выпущен на CD и DVD под названием Wembley or Bust. Тур Alone in the Universe продолжился в США и Европе в 2018 году. Летом 2019 года Jeff Lynne's ELO вновь отправились в тур по США, на этот раз под названием Jeff Lynne's ELO Live 2019.

Альбом получил в целом благожелательные отзывы, и журнал Q охарактеризовал Alone in the Universe как «душевный, мастерский, почти совершенный». Большинство обсуждений вокруг альбома касались его места в дискографии группы: Pitchfork назвал его «отличным дополнением к каталогу» и «гораздо лучше, чем обычно звучат альбомы позднего периода карьеры». В обзоре на четыре из пяти звёзд The Guardian отметил: «Хотя он (Линн) лишь однажды приближается к поп-свершенству своей имперской эры 70-х... есть немало удовольствия и в остальном. ... Единственный промах — неуклюжие, достойные Whitesnake тексты в песне Dirty to the Bone, которые чересчур прочно застряли в 70-х — но в остальном это отличное возвращение». Журнал Trucking подвёл итог рецензии на две из пяти звёзд так: «Хотя и не ужасен, AITU едва ли возвращает славу ELO, звучит пусто, недоработанно и больше напоминает сборник би-сайдов 1970-х».